L’italica, etno-avventurosa vulgata del mare

In Italia, nel periodo considerato, siamo al cospetto di un’antropologia che lambisce il tema del mare, che non molte conoscenze produce sull’argomento, che può contare su un ristretto numero di studiosi in grado di mostrare una qualche dimestichezza con la dimensione equorea, studiosi peraltro poco avvezzi a un’osservazione partecipante sostituita, per così dire, da un’esplorazione di superficie, “in banchina”, all’asciutto, con i piedi a terra, saltuaria ed eminentemente circoscritta all’oralità.

Nel determinarsi e nel protrarsi di una tale situazione agisce certamente un dato di natura meramente ambientale: chi pesca e naviga si sottrae anche solo a un’indagine a volo d’uccello. Quando in porto, all’ormeggio, delle proprie attività il marittimo svela parte assai minoritaria. Il pescatore sarcisce con abili e ripetitivi movimenti della cucella la rete, la monda e rassetta a bordo e in banchina, l’imbarcato picchetta la bolla di ruggine ricoprendola di minio, adduglia i cavi di ormeggio e le sagole con i pugni di scimmia, ramazza i ponti, resta inghiottito nelle viscere della nave, in sala macchine, nelle cucine, nelle stive. Poco si mostra.

La gente di mare, soprattutto quella che si impiega nella pesca, nella navigazione mercantile, su gasiere, petroliere e porta container, adusa all’assenza di relazioni che non siano quelle legate all’espletamento delle proprie mansioni, assenza dovuta anche a equipaggi risicati, equipaggi “multietnici” frammentati da barriere linguistiche, assenza che si trasmuta perciò in silente esistenza, non è adusa a parlare. L’ordine secco, preciso, essenziale del comandante distilla procedure comunicative altrettanto basiche e scarne. Non c’è tempo per discorsi infiorettati. In mare poco si parla.

Gli anni Sessanta e Settanta vedono peraltro gli antropologi di casa nostra intenti a una lettura marxista e gramsciana del folklore, un folklore di matrice essenzialmente rurale, da cui si cerca di estrarre prove a favore di un mondo contadino che abbia in sé germi e potenzialità se non di una struttura di classe, almeno di un “istinto di classe”. Si dibatte sul «folclore come protesta» o sul «folclore di protesta» [Cirese 1976, Lombardi Satriani 1968]. Dall’analisi di poesie e canti di protesta si cercano di porre in evidenza e codificare forme di “contestazione implicita” valutando se tali forme siano presenti non solo nell’Italia centro settentrionale, adusa da tempo alla mezzadria e al lavoro cooperativistico, ma pure nel sud ove la componente contadina è maggiormente atomizzata e dispersa sul territorio, prevalentemente soggiogata al bracciantato e alla repressione padronale. Il “mondo popolare subalterno” viene identificato per sua magna pars con il mondo contadino e se ne valutano le alleanze con la classe operaia [Clemente, Meoni, Squillacciotti 1976; Sanga 1980].

È questo il periodo non solo dell’uscita delle opere demartiniane quanto dell’onda lunga da esse determinatasi, di ricerche, di fotoreportage e documentari che, dunque, a codeste opere si ispirano andando anche oltre, della riscoperta e della divulgazione di autori come Verga, Deledda, Scotellaro e Levi, di un cinema di impegno sociale che coniuga la subalternità del proletariato tra grandi opifici industriali del nord e miseria delle “plebi meridionali” incatenate all’interno di un “mondo magico” che ne pervade l’intera esistenza, restituendo a esse un orizzonte culturale quantunque labile ma altrimenti soltanto, inesorabilmente negativo^[1].

In questo quadro, qui rapidamente evocato, non c’è molto posto per popolazioni rivierasche, alieutiche e marinare come, ad esempio, sottolineato da Cirese [Cirese 1969], sia come oggetto di ricerca e riflessione antropologica, sia come esito, a più largo raggio, del diffondersi di un interesse per il mondo popolare ampiamente divulgato ma che continua a essere declinato nella sua precipua componente rurale.

Sarà comunque opportuno, a nostro modesto modo di vedere, occuparsi in futuro e nel dettaglio dei “prodromi” di un’antropologia del mare che in Italia, pur in seno, come detto, a conchiusi ambiti di analisi, avrà esiti, in talune circostanze, degni di nota. Alludiamo a una saggistica, ad alcune monografie^[2] e pure a una documentaristica^[3] in certi casi di apprezzabile se pur circoscritto spessore etnografico; si tratta però di prodotti che rimarranno episodici, rarefatti e slegati, non generando filoni di ricerca e occasioni di dibattito riconducibili a un coagulato e sedimentato interesse, in ambito antropologico, per culture marinare e alieutiche^[4]. Si tratta altresì di lavori limitati ai prevalenti perimetri italiani, non particolarmente sorretti da una buona conoscenza e da un esplicito confronto con una letteratura antropologica di respiro internazionale riguardante il mare, la navigazione e attività di campo praticate specificamente presso popolazioni rivierasche, spesso insulari.

A fronte, come detto, di una certa “ritrosia” antropologica a dedicarsi al mare, il mare, nella seconda metà del Novecento, non rimarrà però nel dimenticatoio, tutt’altro. A parlarne e scriverne saranno altri.

Di essi qui esplicitamente ci occuperemo, di autori che sdoganeranno a vario titolo un mare dalle connotazioni strictu e latu sensu etnografiche, ampiamente divulgato e talora pure spettacolarizzato. Di loro diremo come anche dei temi prevalenti, in modo particolare di quelli connotati da aspetti più o meno affini o riconducibili agli ambiti di pertinenza delle discipline demo-etno-antropologiche.

Esiste dunque una sfaccettata compagine di “promotori” di tematiche marinare che, pur non essendo in alcun modo di formazione antropologica, hanno praticato una “variegata” etnografia del mare, poi scrivendone, in qualità innanzitutto di “addetti ai lavori”. Sono esponenti, essi stessi, della gente di mare, nostromi, comandanti, palombari e subacquei, armatori e maestri d’ascia che hanno maturato in rapporto alla dimensione equorea un’esperienza in corpore vili, in prima battuta lavorativa, professionale, anche sportiva e agonistica.

Sono nella gran parte dei casi loro a travasare i propri saperi e le proprie testimonianze in opere editoriali che se di certo non possono essere ascritte in nessun modo alla monografia antropologica, ciò non di meno e sovente dimostrano, come dicevamo, uno spessore etnografico di un certo interesse. “Coprono”, per così dire una “falla”, intervenendo, se pur episodicamente e sulla scorta di conoscenze e memorie filtrate dal punto di vista del mestiere esercitato sul mare, con conseguenti rimemorazioni dai riverberi certe volte enfatici, commossi, duri, avventurosi, laddove il terragnolo antropologo si mostra ancora relativamente afono.

Sono loro che danno corpo a forme di rappresentazione del mare “autenticate” da un’esistenza spesa in larga parte o interamente a suo diretto contatto, sono loro a fornire un retroterra più o meno “scientifico”, storico, tecnico e applicativo, culturale ed etnografico a chi sta volgendo il proprio sguardo verso la dimensione equorea, di superficie e di fondo.

È l’epoca del boom economico. Questo è il momento in cui il mare diviene a pieno titolo oggetto di consumo, di largo consumo, a cui attingono ampie fasce di una media e anche piccola borghesia che le ferie agostane comincia a voler “movimentare” allontanandosi dall’inerte e contemplativa sedia a sdraio sotto l’ombrellone per andare incontro al mare navigandolo, penetrandolo con tutti i gadget che un’industria specializzata principia dagli anni Sessanta del Novecento a produrre su larga scala, motoscafi e gommoni fuoribordo, gozzi, monotipi e catamarani, surf e windsurf, pinne, maschere, mute e fucili.

Il bagnante di un tempo, dalle settecentesche e aristocratiche origini, frequentatore di spiagge e di acque ad esse immediatamente e soltanto limitrofe, diviene ora motoscafista, velista, subacqueo, pescatore, o, meglio, pescatore “sportivo”, come generalmente lo si definisce, per distinguerlo da quello di professione.

La menzionata industria “dedicata” fornisce le multiformi protesi che il neofita “argonauta” aiutano a calarsi nei ruoli testé ricordati nel ristretto lasso di tempo delle vacanze estive. Gommoni e motori fuoribordo, piccole derive monotipo, mute e autorespiratori, maschere e pinne, coltelli e fucili subacquei, in qualche caso macchine e cineprese subacquee, ad esempio Nikon Calypso ed Eumig super 8 mm decretano la rivierasca invasione del mare, sopra e immediatamente sotto la sua superficie, ad opera di una borghesia, piccola, media o ricca che di tale suo nuovo costume, quello del “comandante”, erroneamente e comunemente detto “capitano”, di novello Nettuno, fa strumento di status.

Negli anni molte delle attività testé ricordate, da esercizi sostanzialmente dilettantistici e per il diletto e il trastullo del bagnante, si tramuteranno in discipline sportive e professionistiche, contribuendo a fare del mare una liquida palestra agonistica con tutte le pericolose esasperazioni di uno sport sempre più praticato alla ricerca di prestazioni estreme. Non saranno più soltanto, a questo punto, vecchi e saggi “lupi di mare” a descrivere e trasmettere le loro trascorse e, in linea di massima, ponderate relazioni con il mare ma nuove generazioni di campioni sportivi, di coach e istruttori federali che racconteranno le proprie imprese sempre più audaci e perigliose su libri, riviste, vhs e dvd. Questa gente di mare che a un certo punto della propria esistenza sente l’esigenza di prendere in mano carta e penna si cimenta e si esprime non solo nella realizzazione di opere di consultazione, in “storie di vita” marinare, ovvero le proprie, ma talora alimenta un filone specificamente e concretamente “applicativo”, realizzando una vera e propria manualistica a uso e consumo di torme di neofiti che intendono ora misurarsi con il mare, sopra e sotto la sua superficie. Manuali per conseguire la patente nautica, il brevetto per immergersi, manuali per la pesca costiera, d’altura e subacquea ma pure per quella fluviale alla mosca, manuali di vela, manuali per tavole a vela e da onda^[5].

Non di sola manualistica si deve parlare. L’offerta di un’editoria che guarda al mare come nuovo e redditizio genere^[6] è caratterizzata, alimentata e impinguata da una varia e sfaccettata letteratura divulgativa, specialistica e al contempo fascinosamente “iniziatica” che si traduce in una stampa periodica e strettamente di settore, nella pubblicazione di monografie che spaziano dalla storia della navigazione a diari di perigliose traversate transoceaniche dove la modernità di un approccio al mare che si affida a un moderno tecnicismo non disdegna il riferimento a dati di natura storica e “antropologica”, in chiave talora esotizzante ed estetizzante, talaltra più strettamente documentale ed etnografica. La tradizione valida le antiche e sapienti radici di una modernità tecnologica non immemore, quindi, del suo passato.

Facciamo qualche esempio.

Nel 1972, rieditato poi nel 1980, esce un imponente volume di quasi quattrocento pagine dedicato al mondo della pesca essenzialmente amatoriale firmato da Sergio Perosino. Nel suo genere è una pietra miliare. L’opera si apre con una cospicua sezione dal significativo titolo “La pesca e l’uomo” ove si ripercorrono in una prospettiva diacronica il succedersi e il diversificarsi di strumenti e tecniche di pesca a partire dall’epoca preistorica. L’autore inquadra le tradizioni alieutiche sviluppatesi in aree diverse e in rapporto alle peculiarità delle specie ittiche proprie di differenti latitudini rapportandole alle ricadute economiche derivanti dall’esercizio di questa o quella tecnica, di questo e quel pescato con conseguenti riverberi sull’economia complessiva di una popolazione rivierasca rispetto a un’altra. La pesca viene quindi inquadrata in relazione ad alleanze e conflitti, a consuetudini giuridiche e leggi che ne normano l’esercizio soprattutto nei casi in cui essa sviluppi volumi di tutto rispetto come nel caso dell’aringa e del merluzzo. Accanto a questa prospettiva che potremmo definire di natura socio-economica ve ne è una più specificamente antropologica che spazia dalla descrizione etnografica delle tecniche^[7] alle peculiarità culturali delle comunità che sulla pesca si sostengono ivi compreso il ruolo e lo status del pescatore in contesti ed epoche diverse.

Perosino mette in evidenza come presso popolazioni etnologiche la pesca sia praticata solo in relazione al fabbisogno individuale e giornaliero mentre presso i contesti occidentali la pesca ubbidisce alle esigenze e alle richieste di mercati non soltanto locali ma nazionali e internazionali aumentando il cosiddetto sforzo di pesca che può impoverire gli stock. L’opera di Perosino è in tal senso paradigmatica di un periodo in cui l’esercizio dell’alieutica si intensifica enormemente, ove la pesca professionale è affiancata da quella sportiva ambedue accumunate da un perfezionamento delle attrezzature di caccia e prelievo salutate come positive per le economie che innescano ma al contempo viste come causa di un progressivo depauperamento ittico.

Da un lato si esalta la tecnologia e dall’altro la si critica per gli impatti ambientali variamente distruttivi. Ecco come Perosino definisce la nuova figura del pescatore subacqueo sportivo, al tempo medesimo epica e ardita, accanita e sterminatrice.

Se quindi opere come quella di Perosino sono espressione di un periodo in cui la scoperta del mare si indirizza al colto e all’inclita, proponendo un approccio arrembante, di grana grossa, è questo anche il periodo in cui, in nuce, vanno germogliando i semi per un rispetto dell’ambiente marino e delle creature che lo popolano che andrà strutturandosi con più estese consapevolezze sul finire del secolo. Perosino, ad esempio, si mostra già cosciente dei pericoli che la pesca sportiva e meccanizzata arrecano all’ittiofauna ipotizzando un futuro nel quale il sub farà bene a sostituire il fucile con la macchina fotografica^[8]. A dirla tutta questo prolifico divulgatore si mostra critico pure nei confronti di ingegni di pesca ereditati dal passato come le tonnare che all’epoca in cui scrive erano ancora diffuse in Sicilia ma anche lungo i litorali tirrenici e adriatici. Egli ritiene che il tonno rosso sia da tempo minacciato dal complesso sistema delle reti tonnare di sbarramento che sono capaci di condurre nella camera della morte branchi ingenti di questo pesce pelagico, camera in cui tali branchi non hanno scampo dando vita, nel tentativo disperato e inane di fuggire a «uno spettacolo bellissimo e terribile» [Perosino 1972, 72].

Questo autore ci pare quindi riflesso pedissequo e illuminante del suo tempo: la sua rappresentazione della pesca mentre stigmatizza l’efficacia di antichi e “primitivi” “ingegni” loda ancor più le moderne tecniche, mentre riduce l’ittiofauna a mera “preda” si preoccupa parimenti del suo impoverimento innescato da eccessivi prelievi e dagli effetti nefasti dell’inquinamento e dell’industrializzazione dei sistemi di cattura.

Siamo in un’epoca nella quale gli editori che vogliono proporre e promuovere il tema del mare, più o meno giocandosi sempre un taglio in cui un passato marinaro e alieutico possa confrontarsi con il presente e viceversa, come già si diceva in precedenza, si rivolgono, spesso e volentieri anche all’estero ove, in particolar modo tra Francia, Inghilterra e Stati Uniti non mancano belle opere a firma di studiosi di archeologia e storia navale, di museografi, ancora una volta di ufficiali di marina e di giornalisti e scrittori specializzati da tradurre in italiano. Si tratta di pubblicazioni da un punto di vista editoriale di pregio, di medio e grande formato, di diverse centinaia di pagine, rilegate in tela, con sovracopertina policroma, stampate su carta patinata di notevole grammatura, ricche di corredi iconografici ben resi in quadricromia.

Tra queste opere ricordiamo quella di Meyer, storico della Sorbona, e Acerra, ingegnere del CNRS intitolata L’Europa dei mari in cui il tema del mare e delle potenze marinare è letto in molteplici chiavi, tecniche e ingegneristiche, storiche e sociali, politiche ed economiche e anche esplicitamente etnografiche. Del mare si previlegia la dimensione “materica”, gli aspetti materiali delle culture marinare che, nell’eterno gioco tra tradizione e innovazione, vengono assunti e interpretati quale espressione di saperi tecnologici evolutisi, per così dire, dalla pagaia alla propulsione nucleare. Va però sottolineato come il via via sempre più complesso e articolato patrimonio di conoscenze tecnologiche non riesca mai a prescindere, secondo gli autori, da una soggiacente e perdurante prospettiva magico-religiosa. Un intero capitolo, il primo della terza parte, intitolato Innovazione e tradizione si sofferma, infatti, sulla dimensione magico-religiosa della gente di mare ove a fronte di una progressiva specializzazione delle tecniche cantieristiche, di propulsione e di governo dei natanti permane ben radicato un rapporto con il numinoso di ancestrali origini che viene spiegato con l’imponderabilità e la gravità dei rischi e dei pericoli a cui si espongono coloro che ieri come oggi vanno per mare. Si parla quindi della credenza nei mostri marini, di ex voto, di pratiche apotropaiche a bordo, di feste marinare, della consuetudine di battezzare i vascelli con nomi di santi e della Vergine quale specchio di una certa resistenza di equipaggi ma pure di ufficiali e comandanti a recepire incondizionatamente le innovazioni che la tecnologia metteva a loro disposizione, come sestanti, ottanti, notturlabi, balestriglie, orologi solari, carte, a cui sovente si continuava a preferire la propria, concreta esperienza “sensoriale” e tattile affinata navigando giorno dopo giorno, esperienza che, parimenti, continuava a “pescare” nell’oltremondano e nel magico [Meyer, Acerra 1989: 167-188].

Fioriscono pure opere di consultazione più articolate, vere e proprie enciclopedie del mare^[9] che sovente non portano però la firma di autori italiani, a sottolineare un ritardo nel coagularsi presso di noi di un adeguato “plafond” di scrittori esperti in materia. Si tratta quindi di enciclopedie e di opere tradotte dall’inglese e dal francese e date quindi alle stampe da editori italiani vocati alla divulgazione come la casa editrice Fabbri che nel 1982 ottiene dalla Cousteau Society Inc. i diritti per l’edizione italiana di “Pianeta Mare”, opera in 12 volumi curata da Jacques Cousteau per i contenuti più spettacolari e divulgativi, da Rhodes W. Fairbridge della Columbia University per quelli più specificamente scientifici e da Serge Bertino per quelli definiti come “avventurosi”. I titoli dei volumi di questa enciclopedia^[10] evidenziano, in una chiave eminentemente accessibile ed esplicativa, sorretta però da contributi e documentazioni di natura anche scientifica e universitaria, un approccio ante litteram olistico ove l’oceanografia va a braccetto con la geologia, con la geografia, con la biologia marina, con la fisiologia, con la meteorologia, con l’archeologia e anche con l’etnografia.

Vero ispiratore dell’opera è dunque Jacques Yves Cousteau, padre della moderna oceanografia, colui il quale, a bordo della sua “mitica” nave di ricerca significativamente ribattezzata Calypso^[11], non mancò di sostenere in più di un’occasione come non si potesse comprendere il senso della vita e dell’esistenza umana sulla terra se non in relazione a oceani e mari, alle sostanziali, reciproche inferenze e influenze di essi sulla crosta terrestre immersa ed emersa.

«Capisco meglio ciò che rappresenta quel famoso 71 per cento della superficie terrestre, ricoperto dagli oceani. Non potevamo continuare a ignorarli: ci appartengono, fanno parte della nostra vita, delle nostre ricchezze e del nostro modo di pensare» [Cousteau 1982, Vol. I, 11].

In questa dichiarazione che inaugura l’epoca di una moderna oceanografia che dai bassi fondali di qualche decina di metri si spingerà con minisommergibili e batiscafi negli abissi oceanici, si prospetta, a ben vedere, la necessità di una non più procrastinabile immersione nelle profondità marine da intendersi quale metafora di una immersione ragionevolmente e razionalmente vocata all’esplorazione, alla conoscenza de visu e, appunto, “approfondita” del mare^[12]. Cousteau sposerà sempre la sua attività di oceanografo a quella di navigante e viaggiatore attento a cogliere, alle più disparate latitudini ove la ricerca subacquea lo condurrà, il complesso reticolo di relazioni messo in essere dai popoli rivieraschi per ricondursi al mare in una prospettiva simbiotica, sapiente e rispettosa, per ribadirsi, come lo studioso amava dire frequentemente, in veste di «uomini-pesci».

È un Cousteau, dunque, che volentieri ammanta le sue descrizioni di nuance etnografiche frutto delle sue prolungate permanenze sul terreno e “in acqua”, di una propensione all’osservazione che si traduce in descrizioni dense di quanto notato, ed è, al tempo medesimo, un Cousteau che quando avverte la necessità di approfondire il discorso passa il testimone ad addetti ai lavori, a studiosi e ricercatori in grado di garantire spessori ulteriori, maggiore scientificità. Ciò avviene, in questa enciclopedia, anche per rilievi di natura eminentemente etnografica.

Di certo il volume con i contributi più specificamente storico-etnografici è il dodicesimo, quello dedicato a I popoli del mare, alle civiltà che nel corso dei secoli hanno plasmato i loro orizzonti culturali in stretto, precipuo rapporto con la dimensione equorea, marina in primis, ma pure fluviale e lacustre.

Non solo grandi civiltà, quella egizia, greca, mesopotamica, etrusca, romana, araba, indiana, cinese che in relazione al mare svilupparono tecnologie raffinate, a partire dalla cantieristica e dai mezzi di propulsione per andare ai sistemi di navigazione e orientamento, ma popoli dalle ben più basiche risorse che, ciononostante, partendo da questa esiguità di tramiti, facendone tesoro, seppero egualmente articolare un legame fecondo e soprattutto simbiotico con oceani potenzialmente soverchianti. Congruo spazio viene dato, ad esempio, alla colonizzazione indopacifica, dal Madagascar all’Indonesia intorno all’ottavo secolo e al popolamento della Polinesia.

Nell’argomentazione delle diverse ipotesi circa le rotte migratorie che determinarono da parte di gruppi umani differenti la colonizzazione del Pacifico, lungi dall’adozione di parametri riconducibili all’antropologia fisica e alla comparazione somatica, Rhodes W. Fairbridge e Brian Durrans, che firmano i testi del dodicesimo volume dell’enciclopedia, si affidano a un’etnografia focalizzata alla descrizione dei sistemi di orientamento e navigazione e dunque alle conoscenze astronomiche, al riconoscimento di punti cospicui, alla decrittazione di manifestazioni meteorologiche e all’intercettazione delle correnti marine. Massima è però l’attenzione data alla cultura materiale e in modo decisamente specifico ai mezzi di navigazione tradizionalmente impiegati per perigliosi attraversamenti di specchi di mare anche di molte centinaia di miglia. La canoa tradizionalmente scavata nel tronco di un albero, dotata di uno o due bilancieri, sospinta da remi e da vele ottenute intrecciando e cucendo foglie e altre fibre vegetali, vele sostenute da aste con funzione di picco e governate da scotte anch’esse di origine vegetale, è il metro di paragone elettivo per effettuare comparazioni con cui provare ad evincere parentele e prossimità culturali tra popolazioni di arcipelaghi anche molto distanti tra loro. Nel tentativo di definire famiglie di natanti in base, ad esempio, a forme, dimensioni e funzioni dei bilancieri, entra in gioco anche lo studio degli elementi apotropaici e ornamentali che proteggono prua e poppa, murate e timoni. La canoa viene perciò assunta quale variabile indipendente per tentare di ipotizzare percorsi fisicamente sostenibili, in base a doti marine, capacità di stivaggio, velocità sotto vela ma pure tempi di logoramento delle materie naturali impiegate per la realizzazione di tali imbarcazioni. Sin dove possibile il dato etnografico viene messo in correlazione con quello di natura archeologica per estendere le indagini non solo nello spazio ma nel tempo, per costruire una periodizzazione delle migrazioni via mare.

In questa temperie in cui il mare da proporre a un pubblico di lettori possibilmente sempre più ampio viene dunque trattato in chiave soprattutto esplicativa, con opere spesso letteralmente infarcite di illustrazioni, di riproduzioni di incisioni, di carte nautiche, di modelli navali, di fotografie, segnaliamo non solo enciclopedie^[14] ma anche volumi di ampio formato, sempre riccamente illustrati che continuano a coniugare il tema del mare con, al centro, il naviglio. Si spazia dalle vicende di famose navi implicate in viaggi di esplorazione, in regate passate alla storia come le competizioni per assicurarsi la Coppa America, a epiche circumnavigazioni del globo in solitario a cominciare da quelle effettuate da Graham, da Slocum sullo Spray, piccolo sloop costiero, da Sir Francis Chichester che nel 1966, alla rispettabile età di sessantaquattro anni, effettuò il giro del mondo su un ketch, il Gipsy Moth, con un solo scalo. Di questo e di molto altro ci parla Alan Villiers in un sostanzioso volume, considerato un classico del genere, in cui debito e ampio spazio è ancora una volta riservato a un’etnografia del naviglio che intreccia fonti di natura archeologica, storica, bibliografica e iconografica [Villiers 1985].

Tema etnografico ricorrente ed evidentemente appassionante da cui non intendono prescindere un po’ tutti gli autori citati ed altri ancora è quello del natante ma soprattutto dei suoi archetipi, al contempo antichi e talora attuali, sopravvissuti nei secoli, frutto di una selezione di pratiche costruttive tanto semplici ed essenziali quanto efficaci, ad esempio quelle “condivise” e rintracciabili nel “triangolo polinesiano” costituito dalle Hawaii a nord, dall’isola di Pasqua a est e dalla Nuova Zelanda a sud-ovest. Siamo nel regno delle piroghe ricavate da un tronco di albero scavato al loro interno, armate di vele a chela di granchio, sorrette, per evitare improvvide scuffie, da bilancieri, ornate di bassorilievi scolpiti nel legno. Villiers ne propone ampio saggio appuntando la sua attenzione su quelle di malinowskiana memoria^[15], diffuse presso le Trobriand e più in generale in Nuova Guinea, su quelle di papiro presenti alle più inusitate latitudini, sul lago Ciad come nel Titicaca.

Secondo Fairbridge e Durrans siamo dunque al cospetto di un natante che nella essenzialità e nella sobrietà che lo contraddistingue può essere considerato un “capolavoro” che

Tenacia e sapere tecnico che, profuso nella costruzione di questi natanti e parallelamente nel loro governo e nella navigazione, consentì ai popoli che a tali canoe si affidarono di compiere arditissime migrazioni via mare. Proprio partendo da siffatta considerazione, dalla constatazione delle grandi doti marine di questi esili scafi, dallo loro capacità di coprire velocemente distanze assai lunghe, si sono generate, come già anticipavamo nelle pagine precedenti, diverse ipotesi circa le origini del popolamento di aree differenti e distanti del globo terracqueo lungo “strade” del mare solcate proprio da codesto essenziale naviglio. Nella sua nota Storia del Pacifico pubblicata in Italia nel 1948 van Loon, scrittore e giornalista americano già avvezzo, su scala più ampia, a trattare temi inerenti il mare^[17], inizia a interrogarsi su quelle che significativamente definisce come «esplorazioni polinesiane» [van Loon 1948, 55] alludendo a popolazioni che scientemente e deliberatamente presero il mare sulle loro svelte canoe per sondare l’esistenza di isole e arcipelaghi disseminati nel Pacifico da abitare e colonizzare. Con piglio a volte assai disinvoltamente divulgativo non scevro da valutazioni etnocentriche, van Loon si chiede quali gruppi umani, tra gli altri, potettero avere i requisiti per affrontare l’oceano. Incrociando talora in modo incongruo e superficiale dati di natura storica e più nello specifico di storia della navigazione, come pure di geologia, antropologia fisica e somatica, formula varie ipotesi a partire dalla constatazione delle grandi doti marinare dei polinesiani contemporanei. Non si tratta di lavoro attendibile né, a onor del vero voleva esserlo: van Loon si accontenta di riferire e commentare varie ipotesi valutando quelle che ritiene più attendibili. Segnala però, questo scrittore, il diffondersi di un interesse per la questione polinesiana e delle grandi migrazioni via mare di popoli “antichi”, interesse che contagerà anche il grosso pubblico e che molto successo riscuoterà anche da noi.

Altri torneranno dunque sull’argomento con taglio maggiormente scientifico. Tra prima ma, più significativamente seconda metà del Novecento, epoca, come detto, in cui si scopre il mare facendone ampia divulgazione e pure oggetto approfondito di indagine da parte di molteplici discipline, sale alla ribalta quella che potremmo definire come una etno-archeologia marittima, quella praticata, tra gli altri, dal norvegese Thor Heyerdhal che qui rapidamente ricordiamo nella misura in cui il suo nome, le sue ipotesi di ricerca e più specificamente i modi con cui provò a confermarle riscossero grande interesse, godendo di ampia diffusione anche in Italia, nazione che, peraltro, egli elesse a sua dimora, costruendo in Liguria, sul promontorio di Capo Mele, nel borgo di Colla Micheri un’abitazione ove si stabilì con la sua famiglia. Heyerdhal divenne quindi personaggio familiare pure sulle italiche sponde; riviste scientifiche ma al contempo di ampia divulgazione fecero da efficace cassa di risonanza all’operato di questo eclettico ricercatore le cui relazioni di viaggio, le cui monografie furono pubblicate e ripubblicate più volte anche da noi a partire soprattutto dalla fine degli anni Cinquanta.

Heyerdhal era affascinato dall’ipotesi che popolazioni di continenti diversi avessero condiviso un comune punto di origine e che la loro diffusione fosse stata assicurata proprio da audaci migrazioni via mare. Per verificarlo provò, assieme a un ristretto manipolo di suoi collaboratori, a replicare codesti viaggi utilizzando imbarcazioni in balsa, in papiro e giunco realizzate rispettando i criteri costruttivi e i materiali impiegati ancora nel Novecento da popolazioni tradizionali dell’Africa e dell’America latina. Celeberrima, nel 1947, la traversata a bordo del Kon-Tiki, imbarcazione in legno di balsa che si ispirava a canoe di origine incaica, da Callao, in Perù, alla volta della Polinesia [Heyerdhal 1952] ove giunse costeggiando prima Tuamotu e riuscendo quindi ad approdare sull’atollo di Raroia^[18]. Altre imprese similari, sempre tese a dimostrare la possibilità di spostamenti sul mare con natanti tradizionali nel raggio di migliaia di miglia, compì dirigendo sulle Galápagos nel 1952, facendo rotta sull’isola di Pasqua nel 1955 [Heyerdhal 1963]^[19], salpando dall’Africa settentrionale per giungere alle Barbados nel 1970.

A fonti di natura mitologica, storica, archeologica contribuivano osservazioni e documentazioni di tipo prettamente etnografico. Da un approccio squisitamente etnografico discende l’attenta osservazione, l’analisi e la dettagliata descrizione di materiali e tecniche tradizionali usati da popolazioni dislocate lungo le rive dei fiumi Palenque e Guayas in Ecuador, subito a nord del Perù, per costruire zattere e canoe. Dalla cittadina di Quivedo derivano i grossi tronchi di balsa fatti abbattere da Heyerdhal e condotti con il favore delle correnti lungo rotte fluviali fino all’oceano. Da qui verranno poi trasportati nel porto peruviano di Callao ove inizierà l’assemblaggio del Kon-Tiki. Dai luoghi citati e da chi ancora impiega la balsa alfine di costruire zattere si desumono le giuste dritte per «riprodurre in copia fedele quelle usate dagli Indii» [Heyerdhal 1952, 74].

Di altre conoscenze etnografiche ha però bisogno il navigatore norvegese, quelle che “provino” non solo il know-how dei polinesiani nella realizzazione di agili e funzionali mezzi di navigazione ma di altrettanto efficaci capacità di governo e soprattutto di orientamento in mare. Pur se non aduso a citare le sue fonti, Heyerdhal sostiene che gli antichi Polinesiani erano abili e competenti navigatori.

Le intrepide peripezie marittime di questo eclettico norvegese contribuirono in Italia a declinare ulteriormente un’immagine del mare che ora si faceva misterica e avventurosa, al contempo conferendo a chi alimentava con le sue imprese cotale allure della superficie equorea, connotati di ardimento e prodezza come pure di capacità marinare assolutamente non comuni ma comunque possibili, “emulabili”.

La vulgata era perciò quella di un mare, o, meglio di oceani che l’uomo poteva fronteggiare e solcare per sua intrinseca, arcaica attitudine, attitudine etnograficamente comprovata sul campo, attitudine vincente.

A ogni impresa che lo studioso norvegese portava a compimento, seguiva un diario del viaggio, un volume che con l’ausilio di corredi fotografici e cartografici restituiva sì i connotati scientifici dell’iniziativa ma, con astuto e abile calcolo commerciale e “proto massmediatico”, talvolta in stile romanzato, raccontava soprattutto l’eroico progetto e la sua visionaria ma concreta realizzazione.

Ad andare in porto, si può ben dirlo, è soprattutto una rappresentazione del mare che si articola in vista di un suo utilizzo “nazional-popolare”, facendolo apparire alla portata di tutti, bene, insomma, di largo “utilizzo”, per i “palati” più diversi. Le imprese di personaggi come Heyerdhal si prestano quindi alla formulazione di un’idea del mare che ne prefigura e avalla la possibile domesticazione anche delle sue più pericolose e rischiose manifestazioni. Thor Heyerdhal, volente o nolente, conscio o inconsapevole, diviene luminoso testimonial di codesta prospettiva. Ci è capitato nel corso degli anni di imbatterci più volte in imbarcazioni di piccolo cabotaggio a vela alle quali i proprietari dettero il nome di Kon-Tiki, sia in chiara chiave augurale che come omaggio a un personalità, in Italia, come si è detto, molto conosciuta e apprezzata.

A diffondere il mito di questo navigatore, antico e moderno al contempo, contribuirà ovviamente lui medesimo grazie alle ricordate doti di abile comunicatore e divulgatore, ma pure la carta stampata e la televisione. Cavalcano ancora una volta l’immagine di un mare domabile, facilmente fruibile da chicchessia o giù di lì, ulteriori editori italiani che, nello specifico, cercano di assicurarsi l’esclusiva di scrittori, esploratori e studiosi di successo le cui monografie esaltano tematiche marine e marinare. È il caso, sempre riferendoci a Heyerdhal, dell’editore milanese Martello che si garantisce la pubblicazione e le successive riedizioni dei suoi libri, in particolare di Kon- Tiki, Rotte per la Polinesia, Ra, Aku Aku.

Anche una stampa periodica di “lungo corso” che, quando l’argomento lo consente, sposa la cronaca a una certa dose di sensazionalismo imbocca la via del mare ospitando articoli dedicati a “marinai” di spicco che hanno legato il loro nome ai contesti equorei^[21].

Altre testate ancora “accompagnano” gli italiani al mare proponendo molteplici esempi di come vivere il contatto con l’acqua salsa. Per un verso pubblicano articoli tecnici in cui si testano le attrezzature mettendo a confronto erogatori, maschere, mute, fucili a molla, elastici e aria compressa, custodie per cineprese e macchine fotografiche. Dall’altro danno indicazioni di dove e quando presentarsi, bardati di tutto punto da ciò che la tecnologia può offrire, al cospetto di mari in cui immergersi, pescare, fotografare. Ecco quindi ampi photoreportage spesso e volentieri realizzati in posti da sogno, barriere coralline, mari ricchi di poliedrica fauna e flora, spiagge deserte e bianchissime dove subacquei lì accorsi per praticare semplice snorkeling, pesca all’aspetto e d’altura, per filmare e filmarsi, fotografare e fotografarsi entrano in contatto con le popolazioni rivierasche tradizionali del Mar Rosso, della Polinesia, delle Seychelles, delle Maldive. I servizi si aprono progressivamente anche alla dimensione etnografica documentando in prevalenza sistemi e tecniche di pesca locali, modi tradizionali di cucinarli accompagnandoli con vegetali e altre carni di quei luoghi. L’occhio è pur sempre quello di un turista, di uno “sportivo” che però con decoroso descrittivismo narra dei suoi contatti con la gente di atolli e isole vulcaniche che a loro volta imparano a interagire con quella che velocemente diviene una clientela a cui fornire servizi in qualità di guide, traghettatori, assistenti, albergatori.

Nascono campionati nazionali e mondiali di pesca subacquea, campionati di immersione in profondità e in apnea con la leggendaria, eterna sfida tra Enzo Maiorca e Jacques Mayol anticipata dai record inizialmente stabiliti da Raimondo Bucher, concorsi fotografici che di volta in volta toccano i luoghi più diversi del globo dilatando le opportunità di contatto con genti di mare tra le più diverse.

In questo clima maturano figure “miste”, giornalisti, ricercatori, fotografi e pescatori subacquei al contempo, stranieri e italiani, come Bruno Vailati che «non è né uno scienziato, né uno sportivo, né un giornalista, né un fotografo, ma qualcosa di tutto questo messo insieme, […] un appassionato del problema sottomarino» [Quilici 1954, 10] o il compianto Maurizio Sarra, che del mare fanno la loro ragione di vita e talvolta anche il luogo in cui le loro esistenze si spengono per eccessiva confidenza con una dimensione, quella marina, che esige dazio facendosi ex abrupto soverchiante e spietata^[22]. Figure miste che in quanto tali si mostrano provvidenzialmente inclini a travalicare confini disciplinari altrimenti troppo rigidi, a “navigare” liberamente in una saggistica di diversa e diversissima natura, figure che si fanno promotrici di approcci che oggi definiremmo olistici e che per loro siffatta “meticcia” condizione maturano un riguardoso rispetto nei confronti dei popoli incontrati e, di contro, un atteggiamento critico nei confronti dell’invadenza occidentale^[23]. Tra gli antesignani di codesto atteggiamento furono ancora una volta autori talvolta stranieri che contribuirono a definire una condizione storica e culturale in cui poi si identificarono nostri studiosi-scrittori-navigatori di marinara vocazione.

Ci sembra doveroso tornare a riferirci ancora a Heyerdhal che già il viaggio di nozze tramutò in una lunga permanenza di campo e di ricerca a Fatuhiva, piccola isola del gruppo delle Marchesi. Tale esperienza di terreno lo condusse alla progressiva consapevolezza dell’invadenza nefasta degli occidentali.

Nel cercare di determinare epoche, cause e rotte che consentirono l’antico popolamento della Polinesia avverte altresì la necessità di adottare un approccio che preveda l’uso e l’incrocio di fonti scientifiche di differente natura, archeologica, etnografica, meteorologica, oceanografica, botanica, zoologica ed entomologica. Si lamenta conseguentemente di coloro che invece tendono a rimanere nei conchiusi steccati delle rispettive discipline di appartenenza.

In questo crogiuolo di polisemici professionisti e dilettanti del mare emergono nel tempo più posati e seri praticanti delle superfici e delle profondità marine. Non possiamo qui non ricordare la figura di Folco Quilici che racchiuse in sé una molteplicità di competenze primieramente legate a mari e oceani^[24]. Del mare disse, scrisse, filmò, fotografò in guisa di giornalista, di divulgatore scientifico, di romanziere, di photoreporter, di regista^[25] autore di serie televisive, di una numerosa congerie di documentari ma anche di film di fiction, spesso se non soltanto a sfondo marino, come il celebre Ti-Koyo e il suo pescecane del 1962 che, girato nelle isole Tuamotu, narra e favoleggia dell’amicizia tra un bimbetto e un pescecane, metafora di una simbiosi tra natura e cultura ove le due condizioni trovano un comune modus vivendi irrelandosi, capendosi, rispettandosi e proteggendosi vicendevolmente.

Agli inizi le sue esplorazioni sono tutte concentrate a disvelare le profondità marine, la vita sotto la superficie, sono quindi cimenti volutamente avventurosi, esplicite occasioni per meravigliarsi e stupirsi, per trasmettere al lettore il clima eccitante della scoperta, del contatto con le creature del mare, con delfini, globicefali, mante, testuggini e naturalmente squali. Siamo quindi al cospetto di un esploratore “sottomarino” che facendo ricorso alle sue molte competenze, alla sua polimorfa natura documentaristica a cui più sopra si accennava, ne approfitta scientemente per realizzare un “cantico” del mare in cui tuffarsi mantenendosi in bilico tra un’estasi stupefatta e contemplativa e una bulimia conoscitiva innanzitutto scientifica ma che talora titilla e innesca pure una patente vocazione predatoria. Paradigmatica di questo particolare e polisemico atteggiamento “conoscitivo” è certamente la spedizione nel Mar Rosso e più specificamente nell’arcipelago delle Dalhack dinnanzi all’Eritrea che ebbe inizio sul finire del 1952 per protrarsi nell’anno successivo. È la tripartizione dei membri della missione a chiarire le differenti anime di questa impresa che oggi ci possono apparire in qualche modo contradditorie. Ne fecero parte dieci uomini e due donne divisi, in ragione delle loro principali competenze, in tre gruppi, quello «scientifico», quello «sportivo» e quello «documentaristico e giornalistico» diretti e coordinati dal già ricordato Bruno Vailati. Vanno dunque a braccetto un intento scientifico teso a meglio conoscere la fauna marina e uno “sportivo” che è sinonimo di caccia e di pesca di tale fauna. Il tutto documentato e comprovato da cineprese e macchine fotografiche. Quilici che fu a capo della sezione documentaristica pubblicherà nel 1954 il racconto di questo epico viaggio. Il volume, già nel titolo e nel sottotitolo, rende esplicito quali fossero le “predisposizioni” mentali dei partecipanti a questa missione: «avventura nel sesto continente», ovvero la cospicua parte immersa della terra da penetrare con audace baldanza trattenendosi per ben «cinquemila ore sotto i mari […] fra gli squali e le mantas della Giungla di Corallo». Si rimarca dunque, subito ed esplicitamente, l’arditezza dell’impresa compiuta, dopo aver evocato Giulio Verne e il suo Nautilus che, non di ore ma di leghe sotto i mari ne fece ventimila, a disprezzo dei pericoli costituiti innanzitutto dai predoni del mare, dagli squali. Nella prefazione a questo volume si legge:

Sono gli anni Cinquanta, gli anni di un’enfatica scoperta del mare che chi non ha il coraggio di effettuare di persona può rivivere comunque attraverso le pagine di resoconti di ardimentose esplorazioni sottomarine come quelle che Quilici dedica alla sua esperienza nel Mar Rosso^[26] ove è perciò lecito “difendersi” ma pure “offendere”. Pagine nelle quali l’approccio al mondo sommerso si fa battagliero, dove l’incontro con gli squali esula sovente dalla mera osservazione, dalla fotografia e dalla ripresa cinematografica di codeste creature marine per tramutarsi in battuta di caccia come chiaramente “postulato” dalla copertina del libro che su tela blu porta impressa in oro la silhouette di un pescecane trapassato da un asta armata da un arpione.

Passano gli anni e Quilici matura molteplici ulteriori esperienze a contatto con mari e oceani; la Polinesia è una delle sue mete preferite in cui ritorna più volte.

Accade inevitabilmente che il suo sguardo si volga anche verso l’uomo, verso quella parte di umanità che vive e lavora in relazione stretta ed epidermica con la dimensione equorea. Di tali genti, del loro patrimonio di conoscenze elaborate e affinate in rapporto con il mare, di modelli e valori che le culture delle popolazioni rivierasche e marinare hanno elaborato nel tentativo di plasmarsi a cotali ambienti dandone delle rappresentazioni che investono sia la sfera materiale che quella sociale e religiosa, ecco, di tutto questo Folco Quilici pure ci parlerà e scriverà soprattutto in Uomini e mari uscito nel 1976, pubblicazione di grande formato con un significativo intreccio di testi e immagini. Già il titolo, esplicitamente, segnala una “virata” dell’autore che ora pone al centro della sua attenzione le popolazioni rivierasche, alieutiche e marinare^[27].

Siamo dunque al cospetto di una “conversione” dall’approccio naturalistico strictu sensu inteso e “sportivo”, a quello, in senso lato, antropologico pur se, come vedremo, Quilici sosterrà di preferire un olistico “dialogo” tra le parti:

In queste parole di P.G. D’Ayala, archeologo sottomarino e con il passare del tempo anche cultore di “etnologia marinara” e di ex voto marinari, parole tratte dalla prefazione al libro Uomini e mari, è ben esplicitato il passaggio da un clima di rumoroso e rutilante avvicinamento a un mare da “colonizzare” invadendone “sportivamente” e tecnologicamente le profondità, la fauna delle quali tanto si studia quanto si preda, a un atteggiamento più rispettoso non solo e non tanto della dimensione equorea in quanto tale ma di chi ab immemorabile codesta dimensione sperimenta quotidianamente sulla propria pelle, di chi vive di pesca per il commercio e la sopravvivenza, non certo per agone prestazionale e sportivo.

Intendiamo qui soffermarci su Uomini e mari perché si tratta di un lavoro dove lo spessore etnografico non è più incidentale, parziale e aneddotico come in tutto il panorama editoriale fino ad ora esaminato, ma cifra e materia prima derivante dalle permanenze sul terreno di Quilici, come anche dalla sua attitudine a farsi frequentatore, al ritorno dai suoi viaggi, di biblioteche e archivi in cui consultare fonti storiche, archeologiche, etnologiche e folkloriche per arricchire e corroborare le documentazioni di terreno.

Non è, beninteso, Quilici un antropologo, rimanendo la sua produzione nell’alveo di una divulgazione che però appare ben informata e radicata in dati di prima mano provenienti dalle sue prolungate permanenze nei luoghi di cui intende dirci. È parimenti riflesso di un’osservazione non propriamente partecipante ma comunque partecipe, ovvero attenta e attratta dai contesti in esame; è esito di una “curiosità” sincera nei confronti delle diverse realtà umane che il nostro incontra, che documenta e su cui si documenta dandosi i giusti tempi, adeguandosi ai tempi dilatati delle popolazioni tradizionali e insulari.

Parlando di Ranghiroa ove soggiornò a lungo attratto dai miti fondativi, dalle credenze e dalle pratiche apotropaiche, nel dettaglio interessato a capire perché lo squalo tigre fosse posto nell’olimpo delle creature divinizzate positivamente all’opposto dello squalo martello ritenuto invece demone aggressivo e mortifero, sottolinea la ritrosia dei suoi locali interlocutori a chiarirgli l’arcano^[28]: sarà soltanto la lunga permanenza a far sì che il capo del villaggio, un bel giorno, deciderà di accordare a Quilici fiducia dandogli le risposte da tanto attese:

Ricordando, a tutt’altre latitudini, di analoghe lunghe permanenze presso la tonnara di capo Passero in Sicilia, ove era stato attratto dalle pratiche magico-religiose segretamente custodite dai rais e non divulgate, pratiche messe in atto quando i branchi di tonni tardavano a presentarsi, Quilici riesce infine a ottenere alcune informazioni avendo saputo attendere, ripresentandosi per alcuni anni consecutivi e trattenendosi, a partire dal mese di maggio, quando andava in opera questa tonnara “di monta”, per diverse decine di giorni ogni volta. Anche in questo caso il rais decide a un tratto di “convocarlo” accettando di accoglierlo, pur con i dovuti riserbi e tra zone d’ombra comunque non svelate, nelle “segrete stanze” del locale mondo magico:

Il nostro autore dimostra di aver ben chiaro che la partecipazione, la vicinanza prolungata con i contesti di studio non annulla una distanza culturale di fondo tra i soggetti di una relazione diadica dove l’osservatore si fa osservato e viceversa.

A proposito dell’incontro a lungo ricercato e finalmente ottenuto con il capo del villaggio di un atollo del Sud-Pacifico e con un anziano di alto rango a cui chiedere conto di consuetudini animistiche che attribuivano ad alcuni pesci caratteri sovrannaturali Quilici scrive:

Confine e distanze da rispettare che si fanno metafora di quell’intervallo, di quegli spazi oscuri e impenetrabili che il mare frappone fra sé e l’uomo quando questi tenti di attraversarlo, di penetrarlo, di conoscerlo. Le acque sì lo accolgono ma nell’ambito inesorabile di interstizi, di ambienti circoscritti. È un’alterità, quella di cui Quilici vuole sapere, che stigmatizza e preserva la propria, protetta identità; è un’alterità che il nostro impara a rispettare quale unica via per poterne lambire i perimetri, per valicarli momentaneamente, parzialmente accedendo, in punta di piedi, nei domini di saperi che comunque gli verranno soltanto distillati.

Fin qui l’approccio metodologico, contraddistinto dalla ricerca prima di un contatto soddisfacente e quindi di un’accettazione che si cementano e si perseguono mediante l’esercizio della paziente attesa, della predisposizione a un’osservazione discreta nella consapevolezza di essere al contempo osservati e valutati, nel rispetto dei propri informatori, di quando e quanto saranno essi alfine disposti a dire. Siamo dunque al cospetto di un Quilici che mostra di conformarsi ai “fondamentali” di un’etnografia che impronta e disciplina la fase di terreno.

Passiamo ora all’analisi di ciò che, in termini di temi affrontati, descritti e documentati Quilici ci dice in merito alla sua predisposizione a interconnetterli, a richiamarli in diversi punti del volume in virtù delle loro molteplici e simbiotiche significazioni.

Colpisce, in tal senso, il riferimento immediato a Ernesto De Martino una cui citazione compare all’inizio della monografia. In essa Quilici vede riassunto il suo approccio olistico, cifra al contempo epistemologica e metodologica di codesta sua monografia.

Quilici coglie evidentemente, nelle parole di De Martino, l’esortazione a riferirsi a una dimensione già di per sé liquida e mutevole quale la marina, pervasa per sua intrinseca, fisica natura da sotterranee e imperiose correnti, da venti poderosi, da calme assolute e marosi incontenibili, evitando una prospettiva limitata a conchiuse “aiuole territoriali”, pena l’impossibilità a orientarsi in un sì sconfinato e cangiante mondo, ab origine bifronte, “bidimensionale”, costituito da tutto ciò che si genera sulla sua superficie e nelle sue profondità.

Uomini e mari è riverbero di questa visione, se pur nel bene e nel male. Le ampie latitudini dell’etnografia dell’autore sono attraversate e irrobustite da letture di taglio storico, archeologico, folklorico, socio-economico, dalla compresenza di un piano diacronico e sincronico. È questo, di certo, un valore aggiunto, pur se l’apporto multidisciplinare rimane a livello discorsivo, circoscritto a citazioni e rimandi non soggetti ad approfondimenti.

La preminenza della documentazione etnografica è indiscutibile ma proprio tale preminenza fa sì che Quilici ne resti talora agito. Il piano dell’opera, già soltanto scorrendo l’indice, non ci pare corrispondere a un impianto capace di strutturare la ricca materia in relazione a un filo conduttore e interpretativo definito, a un’ipotesi di ricerca e di lettura da proporre al lettore e provare dati alla mano. Va detto, d’altronde, che non possiamo chiedere a Quilici, uomo “programmaticamente” dalle molte anime, di farsi esclusivamente antropologo con il conseguente obbligo del rispetto delle retoriche tipiche della survey.

È e rimane un narratore, un fine narratore se si vuole, dotato di una prosa elegante e scorrevole con cui ci mette a parte del gran numero di conoscenze etnografiche accumulate in decenni di frequentazioni di gente di mare, finalmente restituite nel volume di cui qui stiamo parlando. La restituzione è però, per così dire, episodica.

Ogni capitolo è a sé e tutti rispondono all’esigenza di un pacato descrittivismo che, come già ribadito, ha però spalle alquanto solide, poggiando su dati etnografici di prima mano. Un capitolo si concentra sulla cultura materiale delle popolazioni rivierasche e alieutiche, L’amo, l’arpione, la rete, un altro sugli orizzonti magico-religioso, Il mito, il rito e il magico, da cui sono però espunte notizie e documentazioni con cui l’autore imbastisce un ampio florilegio di credenze, alcune ricostruite sulla base di fonti storiche e classiche, per intendersi da Plinio il Vecchio in poi, molte altre frutto delle sue osservazioni sul terreno, che danno invece corpo all’ultimo capitolo, La bella e la bestia.

Decidiamo di soffermarci su questa ultima parte perché ci pare raccogliere in sé i presupposti che hanno ispirato l’intero lavoro di Quilici e di cui abbiamo riferito in precedenza. Il capitolo, come è fatto presagire dal titolo, si dedica al rapporto tra la dimensione umana e quella, supposta mostruosa, delle profondità marine. Siamo nell’ambito di quel «sovrannaturale marino» [Quilici 1976, 116] su cui volentieri Quilici ritorna in un po’ tutti i capitoli di questa sua fatica^[29], qui, forse, in maniera particolarmente pregnante e accentuata. Sovrannaturale marino da non intendersi soltanto come mera rassegna di creature fantastiche, ma, in modo ben più problematico, quale risposta magico-religiosa indispensabile per una riconfigurazione protettiva delle insidie e delle incognite marine.

Dal passato emergono il mitico Lievatan, il serpente di mare, il Kraken, la piovra, il calamaro gigante, l’Hidra e l’Architeutis smisurato decapode delle profondità, finanche la misteriosa e supposta creatura che popolerebbe le profondità del Loch-Ness. Tale passato più o meno criptozoologico viene riveduto e corretto sull’odierna base di documentazioni o ipotesi di natura scientifica, desunte dalle esplorazioni subacquee e dalla biologia marina.

La figura del mostro marino assume però pregnanza ancora maggiore e cogente quando filtrata e letta alla luce dell’etnografia di Quilici.

Ampio spazio viene lasciato, ad esempio, allo squalo, in quanto essere “totemico” della gente di mare, sussunto in una duplice veste, quale divinità ctonia e infernale ma, ci sia consentita la battuta, alla faccia di Spielberg e della sua terrifica e grossolana saga cinematografica sullo squalo assassino, quale salvifico «eroe-dio dell’antico Olimpo polinesiano» [Quilici 1976, 195] la cui possanza viene evocata per contrastare la potenza dei marosi. Sempre in relazione alla figura dello squalo in questa sua duplice veste l’etnografia torna a sostegno degli assunti dell’autore. Più pagine egli dedica a un rito iniziatico osservato nel villaggio di Ealabboga in Nuova Guinea presso cui si reca assieme all’ antropologo olandese Wielens, dove i fanciulli destinati ad assumere lo status di adulti, cacciatori e pescatori, vengono lanciati nelle gigantesche fauci spalancate di uno squalo feticcio.

Tutta questa materia viene riletta in chiave etnopsichiatrica quale esorcizzante necessità culturalmente determinata di misurarsi con il pericolo, ancor più quale «desiderio di aver paura» [Quilici 1976, 179]. Costringendosi, l’uomo di mare, a riconoscere il proprio terrore di codesto mare, sua concreta, ineluttabile dimensione esistenziale, dandogli vistose sembianze e volti mostruosi, evocandolo in riti di passaggio e feste marinare, mediante un supponibile processo di transfert, siffatto terrore domestica.

Quilici quasi volendo stabilire un parallelo tra popolazioni alieutiche e marinare delle più distanti latitudini, accomunate da questo “meccanismo” di ossessiva e reiterata trasmutazione dell’horror vacui in sua controllata e codificata rappresentazione, associa riti come quello dello squalo di Ealabboga agli ex voto marinari in cui

Codesta inedita e suggestiva associazione tra uno squalo e un naufragio in cui concorrono dati di natura storica etnologica, folklorica, psicologica, etnopsichiatrica, questo singolare raffronto tra due pericoli che nella loro rappresentazione ritualizzata sono ricomposti nei perimetri di un quadro che ne “bonifica” la natura aggressiva e mortale facendone totem salvifici, ci pare esempio significativo di quello che Quilici aveva promesso all’inizio del libro ovvero di parlare di un mare ove i processi, o meglio, i tentativi di una sua umanazione si possono meglio spiegare mediante un approccio multidisciplinare a partire da un “ancoraggio” indispensabile in una onesta e “navigata” etnografia del mare.

Non siamo in grado di stabilire in quale misura Quilici abbia nello scorrere degli anni fatto proseliti: ha però certamente anticipato un’attenzione nei confronti del mare e di chi lo vive destinata ad abbandonare toni impetuosi, veementi, comportamenti aggressivi e dannosi per fauna e flora marina.

Sul piano antropologico si è fatto promotore, come visto, di un interesse rispettoso delle popolazioni marinare e alieutiche che non sarà più marginale nei suoi scritti, peraltro non solo teso a inquadrare etnograficamente codeste genti in seno alle loro antiche tradizioni, ma interrogandosi in molteplici circostanze sul loro destino una volta entrate in contatto con un mondo occidentale ingombrante, rumoroso, irriguardoso che a tali popoli aggressivamente si sovrappone e si impone.

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